Auf über 450 m erhebt sich der unbewaldete Struffeltkopf mit seinen nährstoffarmen Lehmböden am Rande des Eifeldörfchens Rott. Er überragt seine Umgebung um fast 100 Meter, so dass die von Westen heranziehenden Wolken sich hier abregnen und dem Gebiet 1100 mm Niederschlag im Jahr bescheren.

Schon in den Karten von Tranchot und v.Müffling aus den Jahren 1803 bis 1820 ist der Struffeltkopf inmitten der bewaldeten Umgebung als Heidegebiet gekennzeichnet. Seitdem hat das Gebiet sämtlichen Aufforstungsversuchen erfolgreich widerstanden. Alte Entwässerungsgräben zeugen von diesen Bemühungen.

1989 wurden die Untersuchungen für die Unterschutzstellung des 56 ha großen Heidegebietes durchgeführt. 175 verschiedene Pflanzenarten, 54 Vogel-, 156 Falter- und 108 Käferarten wurden hier entdeckt.

Die Besucher machen hier die Bekanntschaft mit dem Lebensraum einer "feuchten Heide": Lange Perioden der Bodenvernässung wechseln sich mit kurzfristiger Austrocknung ab. Der graue, tonige Lehm ist hier so feinkörnig, dass das Niederschlagswasser im Boden gestaut wird. Maßnahmen der Wiedervernässung werden vorgestellt: Entwässerungsgräben wurden versperrt und halten heute das Wasser in diesem Landschaftsteil zurück. Sie bieten Grasfröschen, Fadenmolchen oder Gelbrandkäfern einen Lebensraum.

Kennzeichnend für das Gebiet ist auch der sehr geringe Gehalt an Nährstoffen für die Pflanzen: Nur eine dünne Rohhumusschicht bedeckt den Mineralboden. Bei diesen Lebensbedingungen kann sich hier kein natürlicher oder angepflanzter Wald halten. Nur ein paar anspruchslose Birken sind über die Fläche verstreut.

Diese dienen den Hänflingen als Ansitz. Die hübschen Singvögel brüten hier und benötigen die offene Fläche mit dem umgebenden Wald für den Nahrungserwerb. Turteltäubchen und Kuckuck sind zu hören, und gelegentlich trägt ein Baumpieper seinen auffälligen Balzflug vor.

Typisch für die Vegetation des Struffelt sind Heidekraut, Blaubeere und Pfeifengras. Seltener kommen Rauschbeere und der Siebenstern vor. Der Name des Pfeifengrases leitet sich von den langen Halmen mit den violett-grauen Ähren ab. Früher wurde es bevorzugt als Pfeifenputzer benutzt, da die knotenfreien Halme beim Durchziehen nicht im Pfeifenhals stecken blieben.

Deutlich sind die Spuren von Pflegemaßnahmen aus dem letzten Jahr erkennbar: Hier wurde der wuchernde Adlerfarn abgemäht, der sich seit Jahren in diesem Naturschutzgebiet hatte ausbreiten können.

Sie befinden sich in einem der seltensten Biotope der Eifel", erläutert Biologe Ulrich Haese während der Führung über den Schlangenberg. Die Besucher haben gerade die erste Bekanntschaft mit der Galmeiflora gemacht, einer Pflanzengemeinschaft, die sich im Laufe der Evolution an schwermetallhaltigen Boden als ihren Lebensraum anpassen konnte. Galmei enthält Zink, Blei und Manganverbindungen zu unterschiedlichen Anteilen. Sein Vorkommen im Boden ist die besondere Eigenart dieses Naturschutzgebietes.

Solche eigentümlichen Galmeigebiete erkennt man schon von Weitem an ihren Polstern aus leuchtend gelben Galmeiveilchen und rosa Galmeigrasnelken. Bäume halten es hier überhaupt nicht aus, daher sind Galmeigebiete nicht bewaldet. Doch auch im umgebenden Wald sieht man gelegentlich baumfreie Stellen: dort liegen Galmeierze dicht unter der Oberfläche und verhindern mit ihrer Giftwirkung auf die Pflanzenwurzeln das Wachstum der Bäume.

Eine weitere Besonderheit kennzeichnet den Schlangenberg: Außer Galmei befindet sich auch Kalk im Boden. So findet man bei genauem Hinsehen auch verwitterte Korallen, und die Pflanzen sind ebenfalls an den Kalkboden angepasst. Hier kommen zahlreiche bedrohte Insektenarten vor, wie der braunfleckige Perlmutterfalter oder der sehr seltene Rosenkäfer. Verschiedene Bläulingsarten und rotweinfarbene Widderchen sitzen an warmen Frühsommertagen in Massen auf Wiesenknautie und Flockenblume. Anfang September ist die Zeit der Heuschrecken. Nachtigallengrashüpfer, Buckelschrecken oder das fingergroße, grüne Heupferd sind hier nicht selten. Gelegentlich findet man nun die großen, grell gefärbten Raupen des Schwalbenschwanzes. Auch die Wespenspinne, eine große Radnetzspinne mit schwarzgelben Querstreifen hat jetzt ihre Hochzeit.

Der Galmeispaziergang führt aber auch ein Stück in die Bergbaugeschichte. Bereits die Kelten gruben nach dem begehrten Galmeierz, und die Stadt Stolberg brachte es mit ihrer Messingindustrie in der jüngeren Vergangenheit zeitweilig zu Weltruhm. Heute ist die Galmeierzgewinnung erloschen. Erfreulicherweise sind einige Industriebrachen und Galmeifluren unter Naturschutz gestellt worden.

Drei Talsperren des imposanten Wasserreservoirs im Naturpark liegen im Vennvorland. Sie werden von zahlreichen Bächen mit Wasser aus dem niederschlagsreichen Venngebiet und der Rureifel gespeist. Trink- und Brauchwassergewinnung genießen hier absolute Priorität, daher sind hier Baden und Wassersport nicht erlaubt. Dafür werden Sie jedoch durch beeindruckende Landschaftsbilder mit ausgedehnten Wäldern und stillen Seen entschädigt.


In jedem Fall lohnt sich ein Besuch. Die Gileppe-Talsperre versorgt den Raum bei Verviers mit Trink- und Brauchwassser. Als älteste Talsperre im Naturpark mit einem modernen Aussichtsturm und gastronomischem Angebot lädt sie zum Verweilen ein. Führungen finden auf Anfrage statt.

Auch die Aufbereitungsanlage der Wesertalsperre ist für Besucher nach Anmeldung offen. Die Wesertalsperre liefert Trinkwasser bis weit in den Lütticher Raum.

Außerdem zeigt ein Wasserlehrpfad an der Staumauer die wichtigsten Etappen der Trinkwassergewinnung. Das Wasser der Weser war unentbehrlich für Eupens historische Entwicklung. Die weiche Qualität des Wassers aus dem benachbarten Hohen Venn eignete sich besonders gut zur Wollreinigung und -verarbeitung.

Hier entstand ab dem 16. Jahrhundert eine Textilindustrie, die die Schafwolle aus dem Eifel- und Venngebiet verarbeitete, später aber auch feinere Wolle importierte. Zu ihrer Blütezeit im 17. und 18. Jahrhundert gaben in Eupen 42 Fabriken nahezu 5000 Arbeitern Brot und Arbeit. Nach dem Niedergang der Textilindustrie im 19. Jahrhundert bestimmen heute die würdigen Patrizierhäuser der einstigen Fabrikanten das Bild der alten Straßenzüge des Grenzstädtchens.

Im Vergleich zur Gileppe- und Wesertalsperre erscheint die Dreilägerbachtalsperre auf deutscher Seite vergleichsweise klein. Dennoch versorgt sie den südlichen Kreis Aachen bis ins niederländische Vaals mit Wasser aus dem Hohen Venn und der Rureifel. Über Bäche und unterirdische Stollen bezieht sie zusätzliches Wasser aus der Kalltalsperre, dem Rursee, dem Urftsee sowie der Oleftalsperre. Die Aufbereitungsanlage der Dreilägerbachtalsperre gewährt für Einzelpersonen bei einer Führung für Besuchergruppen auf Anfrage Einblick in ihre Technik.