Mit etwa 4.100 Hektar Gesamtfläche liegen im Hohen Venn die größten Naturschutzgebiete Belgiens. Seit 1992 sind dort Moore und Heiden sehr streng geschützt. In zahlreichen Beschreibungen werden die beeindruckenden, weiten, unbesiedelten Flächen der Hochebene als "unberührte Natur", als "wild", "natürlich" oder "intakt" bezeichnet. Der Schein trügt. Auch das Hohe Venn ist eine Kulturlandschaft mit vom Menschen verursachten Störungen und Veränderungen.

Nach dem Ende der letzten Eiszeit, vor etwa 7500 Jahren, begann die Entstehung der Hochmoore. Durch ständiges Wachstum und Teilverrottung der Pflanzen, insbesondere der Torfmoose, bildeten sich mächtige Torfschichten auf ausgedehnten Flächen. Von den ursprünglichen Moorgebieten, die sich einmal auf etwa 1000 Hektar erstreckt haben, sind heute nur noch etwa hundert Hektar weitgehend vom Menschen unbeeinflusst.

Doch auch diese Restbestände, die sich auf drei Flächen verteilen, sind gefährdet. Sie sind zum einen durch Luftverschmutzung bedroht, zum anderen entziehen ihnen alte Gräben im Umland ihr Lebenselexier: das Wasser. Seit 1994 gibt es erste Versuchsflächen zur Reaktivierung absterbender Hochmoorbereiche.

Eine geologische Besonderheit im Venngebiet sind die Palsen, meist kreisrunde Bodenvertiefungen aus der Eiszeit, mit mehreren Metern Tiefe und Durchmesser. Dort konnten sich bereits sehr früh Torfmoose ansiedeln, so dass darin heute zwar kleine, aber sehr alte Hochmoore anzutreffen sind.

Moorgebiete sind seltene und ökologisch wertvolle Lebensräume, nicht nur im Hohen Venn. Was das Venngebiet jedoch einzigartig macht, sind die Pflanzenarten, die hier durch verschiedene Klimaeinflüsse zusammentreffen.

Im Frühling überziehen die Blüten von Moosbeere und Rosmarinheide aus dem Norden die Torfmoosteppiche mit weiß-rosa Tupfen. Im Juni bildet die atlantisch verbreitete Ährenlilie große Inseln aus leuchtend gelben Blüten in den Hochmoorgebieten. Aber nicht nur die Moore, auch die Heiden mit den Blau-, Rausch- und Preiselbeersträuchern sind erhaltenswerte Lebensräume, die gepflegt werden müssen. Ein seltener Bewohner, für den die Beeren unverzichtbarer Bestandteil des Speiseplans sind, ist das Birkhuhn.

Die weiten Pfeifengrasheiden sind das Ergebnis von Entwässerung und Übernutzung. Diesen menschlichen Eingriffen fielen Hochmoore und Wälder zum Opfer. Große Teile dieser Flächen wurden in der Preußenzeit mit der Fichte aufgeforstet, die heute das Waldbild im Venngebiet prägt. Andere Flächen nutzten die Bauern bis ins letzte Jahrhundert als Weide. Büsche und Bäume blieben dadurch klein. Heute werden im Rahmen der Naturschutzmaßnahmen die angesamten Fichten und Weiden der Heiden gelegentlich abgeholzt, um den offenen Charakter der Landschaft zu erhalten.

Zu den Themen Heiden, Moore und Naturschutzmaßnahmen bietet der Naturpark zahlreiche Veranstaltungen an.

Wenn Sie zu Fuß im Hohen Venn unterwegs sind, sollten Sie mit Gummistiefeln und Regenschirm ausgerüstet sein. Denn Wasser ist das alles bestimmende Element im Hohen Venn. Es fallen große Mengen an Regen und Schnee auf die Hochebene mit ihren sanft gewölbten, kaum erkennbaren Erhebungen und flachen Tälern. Die hohen Niederschlagsmengen ließen seit der Eiszeit die europaweit bedeutenden Hochmoore entstehen.

Charakteristisch für die Hochmoore ist ihre meterdicke Torfschicht. Das Niederschlagswasser wird vom Torfboden wie mit einem Schwamm aufgesogen. Was er nicht aufnehmen kann, fließt über Bäche ab und speist die Talsperren im benachbarten Eifelvorland, in Rureifel und Hocheifel.

Weißliche Schaumkronen in den Vennbächen deuten nicht etwa auf Wasserverschmutzung hin, sondern sind ein Zeichen dafür, dass sich im Wasser Stoffe aus lehmigem Untergrund und torfigem Boden miteinander vermischen. Manchmal sind Bachabschnitte auch rötlich gefärbt, ein Hinweis auf stark eisenhaltige, kohlensaure Quellen.

Die ersten eindeutigen Nachweise menschlicher Besiedlung im Hohen Venn lassen sich bis ins frühe Mittelalter zurückverfolgen. Der aus dieser Zeit stammende Nachlass ist unerwartet: eine Straße aus Stein, die auf einer befestigten Unterlage aus Holz verlegt wurde. Auch die späteren archäologischen Funde und historischen Dokumente erinnern immer wieder daran, dass das Hohe Venn kein Raum war, den die Menschen wirklich gemieden haben. Sie haben ihm vielmehr im Laufe der Jahrhunderte ihre deutlichen Spuren aufgedrückt. Begleiten Sie uns auf einer kurzen Zeitreise durchs Hohe Venn.

Um 650:

Lange Zeit wurde der oben genannte Weg im Venn für eine römische Straße gehalten. Doch wurde sie nachgewiesenermaßen erst im frühen Mittelalter (7.-8. Jh.) gebaut. Die Konstruktion berücksichtigt meisterhaft die Bedingungen eines Moorgebietes. Die Steinschicht ruht auf einer zusammenhängenden Holzunterlage, die einer langen Brücke ähnelt. Ein einziges Mal findet sich in einem Dokument von 670, das die Territorialgrenzen der Abtei von Stavelot festlegt, die Bezeichnung "via mansuerisca" für diese Straße. Den Einheimischen ist sie eher unter der Bezeichnung "Pavée de Charlemagne" bekannt.

13. Jahrhundert

Es gibt sicherlich in der Umgebung keinen geeigneteren Ort für Einsiedler als das Hohe Venn. Ein solcher richtete sich im Mittelalter im Reinartzhof ein. Auch er rettete verirrte Reisende im Hohen Venn. Die Einsiedelei entwickelte sich zu einer Gemeinschaft von mehreren Gehöften, die erst in den 60er Jahren ihre Tätigkeit aufgaben.

1444

Ein Dokument regelt die Nutzungsrechte im wallonischen Venn. Unter diese Nutzungsrechte fielen die Beweidung, die Mahd, die "Essertage" (das Zusammenrechen von Torfmoos für die Stallstreu), die Torfgewinnung etc. Diese Rechte wurden von den umliegenden Dörfern gemeinschaftlich im Venn ausgeübt. Diese historischen Nutzungsformen haben ganz wesentlich dazu beigetragen, dass im Hohen Venn der größte Teil der natürlichen Laubwälder in die heute noch vorhandene Heidelandschaft umgewandelt wurde.

1566

Zwei Händlerfamilien mit den Namen Panhaus und Hauptmann haben drei Steinsäulen auf der Hochebene errichtet. Sie markieren einen früher einmal vorhandenen Reiseweg zwischen Eupen und Sourbrodt. Sie stellten einen erkennbaren Anhaltspunkt in der weiten Einöde des Sommers und in den gleichförmigen Schneemassen des Winters dar.

1595

Im Universalatlas von Mercator wird eine Herberge "Mon Piette" am Rande des heutigen Zwei-Serien-Venns dargestellt. Außerdem werden zwei weitere Herbergen im Hohen Venn erwähnt: "Tsur Kalde Herberge" und "Zoerbroeth".

Mon Piette gibt es heute nicht mehr. Aus den beiden anderen sind die Dörfer "Kalterherberg" und Sourbrodt" entstanden.

1755-1756

Während des gesamten "Ancien Regime" vor der französischen Revolution grenzten Territorien verschiedenster politischer Gebilde im Hohen Venn aneinander. Diese Situation war aus der territorialen Zersplitterung des feudalen Systems entstanden. Unzählige Grenzsteine erinnern an diese ehemaligen Trennlinien, die die Hochebene kreuz und quer durchziehen. Sie wurden weniger genau gesetzt als heute und riefen regelmäßig Meinungsverschiedenheiten zwischen Staaten, aber auch zwischen Gemeinden hervor, vor allem in solchen Fällen, in denen diese Grenzen die Nutzungsrechte wie Beweidung betraf.

 
Um 1812

Michel Henri Schmitz, ein Steinmetz aus dem Rheinland, baute eine bescheidene Hütte auf der Hochebene. Aus welchen Gründen er an diesem Ort siedelte, ist nur unzureichend bekannt. Nach seinem Tod im Jahre 1819 siedelte seine Familie - aus wirtschaftlichen Gründen - an dieser Stelle. Sie errichteten eine Unterkunft für Reisende, die das Hohe Venn durchquerten. Bald übernahmen sie auch Rettungsaufgaben: Sie läuteten allabendlich eine Glocke, um verirrten Menschen im Nebel den Weg zu weisen. Dank dieser Tätigkeit der Bewohner von Baraque Michel wurden im 19. Jahrhundert 120 Personen gerettet.

1830

Belgien wurde unabhängig. Seine Grenzverläufe entsprachen noch nicht den heutigen. Die Grenze zwischen Belgien und Preußen verlief durch das Venn bei Baraque Michel. Die Grenzsteine mit der Bezeichnung "B" und "P" (für Belgien und Preußen) wurden 1839 zur Markierung dieser Grenze errichtet. Sie können sie heute noch sehen, wenn Sie den Wanderweg von Baraque Michel an der Hill entlang spazieren, oder sich in die entgegengesetzte Richtung zum Kreuz der Verlobten wenden